Türkiye için 1996 İngiltere'sinin farklı anlamları var. Fatih Terim liderliğindeki milli takım, bu ilk turnuvada 16 takımla finale katılma hakkı kazandı. 4'erli 4 grupla başlayan serüvende final de dahil olmak üzere sürpriz takımlar vardı ancak kupayı kazanmayı bir klasik haline getiren Almanya, 1992 finalinde kaybettiği kupayı bu kez kazanmakta çok kararlıydı. Hırvatistan, Portekiz ve son şampiyon Danimarka ile D Grubu'nda yer alan Ay Yıldızlar için büyük hayal kırıklığı yaşandı. Bu ilk tecrübemizde gol dahi atamadan 0 puanla gruptan sonuncu olarak döndük.
İTALYA GRUPTAN ELENDİ
C Grubu'nda Almanya; Çek Cumhuriyeti, İtalya ve Rusya gibi zorlu takımlarla mücadele etmesine rağmen lider olarak bir üst tura yükseldi. İtalya 3. sırayı korurken, ikinci sırayı korumayı başaran Çek Cumhuriyeti turnuvanın ilk sürprizini yaptı. A Grubu'nda İngiltere ve Hollanda, B Grubu'nda ise Fransa ve İspanya yarı finale yükseldi.
Çeyrek finalde ikisi penaltılarla sonuçlanan 4 yakın maç oynandı. Çek Cumhuriyeti Portekiz'i tek golle mağlup ederek yarı finale yükselirken, Almanya; Savaştan sonra Yugoslavya futbolun en güçlü ülkesi olmayı sürdürdü ve kozunu Hırvatistan'la paylaştı. Panzerler mücadele etse de 2-1 kazanarak yarı finale yükseldi.
Yazık, yazık
İspanya – İngiltere; Fransa-Hollanda karşılaşması penaltılara gitti. Şansı daha fazla olan, oyuncuları daha az istikrarsız olan ve üç direk arasında kalecileri daha özgüvenli olan İngiltere ve Fransa ise yarı finaldeki diğer takımlardı.
Yarı finalde Almanya, İngiltere ve Fransa'nın zayıf halkası gibi görünen Çek Cumhuriyeti en büyük sürprizini yaptı. Old Trafford'da oynanan karşılaşmada Çek Cumhuriyeti, Horozlarla karşılaştı; 90 dakika, uzatmalar ve penaltılar sonunda 6-5 galip gelerek Wembley finaline yükseldi.
ALMAN KULESİ BİERHOFF
Ev sahibi İngiltere karşısında zorluk yaşayan Almanya, penaltıdan ustaca yaptığı vuruşlarla galip geldi ve karşılaşmayı 7-6 kazanan Çek Cumhuriyeti'nin rakibi haline getirdi.
Final, futbolseverlerin turnuva boyunca defalarca şahit olduğu gibi oldukça zorlu bir maçtı. Patrik Berger'in penaltısıyla öne geçen ve kupa hayali kurmaya başlayan Çek Cumhuriyeti, Panzer atağına uzun süre direnmeyi başardı. Alman kaleci Oliver Bierhoff'un 73. dakikada attığı kafa vuruşu bu rüyaya son verse de altın çocuk Poborsky liderliğindeki Çekler, 90 dakikayı 1-1 beraberlikle tamamlamayı başardı.
ALTIN BAŞ – ALTIN HEDEF
Uzatma devreleri büyük bir gerilimle başladı çünkü o yıllarda uygulanan 'Altın Gol', golü atan takıma galibiyet getirecekti. Almanlar, Wembley'deki yüksek gerilimin uzun süre devam etmesine izin vermeyecek zarafete sahipti. Jurgen Klinsmann'ın asisti ve Bierhoff'un ikinci şutu, Almanya'ya Avrupa Şampiyonası'nda bir zafer daha kazandırdı.
KRALI SHEARER'DAN GOL
Ev sahibi Alan Shearer'in 5 golle krallıkta birinci olduğu turnuvada, Hırvat santrfor Davor Suker dünya standartlarında bir performansla 4 gol atmayı başardı.